春天來了，燕子北歸，北歸的燕子常常是雙雙對對的。
燕子是一種不喜歡單飛的鳥，人們看到燕子在飛的時候，常常發現到牠們總喜歡雙棲雙宿。《詩經》裡對燕子的描述，有說：“燕燕於飛，差池其羽”，梁朝蕭統《昭明文選》內有《錦帶書‧林鐘六日》一文則說：“九萬裡之孤鵬，權潛燕侶”，因為燕子喜歡雙宿雙飛，所以，雙燕于飛或是燕侶，都是用來形容夫妻情深。
從燕子在春天的忙碌和春天的景象，人們産生的印象是春天的濃情蜜意與夫妻的恩愛，要配成一種好春光的意境。於是，大家也就把《左傳》的一句話的意思轉借，“燕好”兩個字，大家都知道是對閨房諧樂的雅稱。
相比起古代，現代的人雖然還是會看到燕子作為吉祥圖案，但是，多數都只是在古建築的裝飾構件上看到牠們出現。但是，在南北朝時代不同，南北朝時，家家戶戶會在立春這一天，把彩絹剪成燕子形狀，佩戴在身上，以燕子回歸來象徵春回大地，也會在門上貼上“宜春”兩個字。
從燕子想到春天，從春天想到良辰美景和繁殖，中國人間便出現了一幅常見的、著名的吉祥構圖，經常以各種版本的剪紙，木版刻，彩繪出現在新年的貼圖象列中，叫“春燕剪柳”──喩意春天燕子把春留住。這樣的構圖貼一貼，暗示家中的小夫妻是怎麼的想要好好的恩恩愛愛。
還有，一鶯一燕，就叫做“鶯歌燕舞”，也是用來形容歡樂昇平的景象，不一定是說燕子一定要形容夫妻和諧，因為燕子也是春天的鳥，所以，鶯形燕舞可以代替明媚的時光，也可以代表歌舞昇平。當年寫井岡山“黃洋界上炮聲隆”的偉人，重上井岡山時形容說“到處鶯歌燕舞”、“過了黃洋界、險處不需看”，可見躊躇志滿之情。
作為一個國家領導人，在重新走上當年被敵人圍困的舊根據地時，已是勝利者的姿態，稱讚舊地重遊是到處“鶯歌燕舞”，還意態張揚的把過去犧牲了不少弟兄血淚守關說成“險處不需看”。對比這位領導人的文學修養，當知他對國家的未來景象寄予厚望，引用“鶯歌燕舞”不只是這四個字可以作為成語，這帶有著浪漫的替整個國家懷春的好意頭，危險之處也就在於把一個發展中國家帶進了未成年思春的境界。
不過，古人的眼中，燕子除了是代表春色好的太平時節以及代表夫妻和諧外，也是一種功名的象徵。以杏花和燕子組成構圖，重點就在於楊柳和燕子組成構圖有所不同，前者是用以形容“金榜提名”，後者是代表婚姻和諧。
我們在《周禮》中看到“大夫燕子，有膾無脯，有輔無膾”。《周禮》說：“燕子，即是中國人所想的中午一餐和黃昏一餐。”原來，在古時候，“宴”字“讌”字與“燕”字是一樣的讀音，同一意的同一字，卻分出含義不用的寫法。
於是“杏花春宴圖”就被專用來祝福人們取得科舉的榮譽。由於明清兩朝，每年二月考試都是杏花開的時候，所以人們為它取了個名堂，叫它“及花”，取狀元及第的寓意，過去殿試考中試的，皇帝會賜宴會，表示重視人才，用杏花和燕子構成構圖，就是代表祝賀一個人能夠讓國家人盡其材，狀元及第的意思。
燕子旣然是讓人覺得很恩愛，人們就習慣的把燕子的形象納入為吉祥象徵的行列。
不過，如果說要把女子形容為“鶯鶯燕燕”，則又是另一個意思了，它意味著什麼？本來含意也是有很多，不過長期被媒體用作形容某些“人為狀況”的專用詞，居然就變成專指妓女群，甚至用作稱呼街上群集拉客的第三種人。
無論如何，必須強調，燕子形象原本不差。春秋戰國的強國之一，有一個叫“燕國”，也有一個地方因燕國地而叫燕山，燕山所在的都城叫燕京，燕京就是今日的北京，所以北京大學校園在民國時的初名曾被喚作“燕京大學”，這間與哈佛聯繫的教會院校1952年併入北大，志明馬克思主義的中共最終改變了美國的教會辦學在中國的最大影響。
來到了今日，燕子的吉祥意義反而很少人去細想燕子的吉祥意義，不少家庭的年輕一輩，聽到老人家要為初生嬰孩以燕命名，還要嫌它俗氣。
也許是大家養燕養得多，燕窩也吃得多，還有鄰居會嫌養燕而搞得呱呱吵，擔心燕糞帶菌，只有在那些老建築上看到老畫師和老雕匠留下的裝飾畫作，才可能提醒我們燕子曾是吉祥物，讓我們緬懷起起昔日王謝堂前燕的風光。
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