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關於吉祥動物的信仰和流傳，常常都是源於人們的聯想力，這種聯想力表現了人類時時面對大自然，無法控制又充滿期待的無奈心態，但卻不是消極的，而是積極的想要利用生物的特性，化為神秘的感應力，去驅除邪祟，以及給予人們吉祥的賜福。或許，我們應說，初民這種巫術式的願望，是仿生學科最原始的淵源。
我們從各種各樣吉祥動物的信仰中，可以看出用不同的材料，製造出各種各樣類似某種生物或多種生物的特性的形象，都是強調和冀望以“相似”的原理取得巫術似的效果；是希望動物的特性融入雕塑或繪畫中，然後在人類對抗大自然及人事的不可測時，發揮效果。
這種模擬是一種信仰，相信動物的特性可以通過神秘的感應，在與人的接觸中，傳達到人的世界。所以，在吉祥動物中，有的動物是由於人類對牠們的某種特性有好感，而利用牠們的形象；有的動物則是由於牠們的名字或者是偕音，可以讓人們有吉祥的概念，因而便再三引用之。
不過，最特別也是最精彩之處，在於吉祥物的神化，當一種吉祥物已被利用作吉祥物時，牠的原型也被神秘化、神聖化和神話化。
我們看到的所有吉祥動物，幾乎都是這個樣子，都神化了。人們絶對不會把原來日常生活中所見的視為吉祥物，而是把設計和美術加工的雕塑品視為吉祥物，所以，真正的獅子不一定有人要，但是各種和日常生活的獅子不同形象的石獅子、銅獅子、玻璃纖維獅子，卻守著許多建築物的大門。
還有一些生物，其實可能是古代時極普遍可見的生物，雖然現在已被列為受保護動物，人們還是普遍知道牠們的特性，但古人不知道，以至把一些生物的特性一開始就瞭解錯誤的神化了。
這樣一種生物，在我們的印象中，已經成為了神奇動物，好像只能生存在神話中的瑞獸。但是，一旦我們把牠們的神秘面紗還原到原型，會發現到，原來牠們的原型沒有那麼神秘。
在華人文化的傳說神獸中就有一種獨角的神獸，叫作“甪端”。
在梁朝的孫柔寫的《瑞應圖記》中提到這種狹角的神獸時，這位孫先生說，牠的角長在鼻子上，可以日行一萬八千里，而且又敢與虎豹為敵，甚至呑食虎豹。但是牠卻被視為一種瑞獸。
孫柔說的更神奇之處，是這種生物“能言語四夷之音”，也就是講各種語言。原來牠還是外來品種，或者是在外國生活得久了，居然能聽外國語。所以孫柔肯定了這麽一回事，接下去的一句話就說得更神；他說，如果有明君聖主在位，“甪端”在外國也聽聞中國有好皇帝，就會“奉書而至”。所謂“奉書而至”，當然不是自己跑出來，而是受到皇帝召請而至。
我們不妨回到《昭明文選》，看看許多人中學時代已讀過的《上林賦》，上邊說，“其獸則麒麟甪端”，可見這種獸類在漢朝時已經有名傳世。而晉朝郭璞的註解說，這一種瑞獸，“角在鼻上，中作弓”。
今天看來，我們當然知道世界上確有一種生物的角是長在鼻子上的，牠的名字叫作犀牛。
但是，在許多個世紀之後，這種瑞獸看來已經是在中國很流行，而且進入國人日常生活中，只是當時還叫“甪端”。
清朝王士禎的《隴蜀餘聞》記載說，甪端不會傷人只會食虎豹，這大概是承接孫柔的說法，但下句很有參考價値，說“山僧恆養之，以資護衛。”
大概就由於犀牛的體積龐大，而且樣子特殊，在虎豹獅子的眼中本來就是怪獸，越不出聲就越有個猙獰的樣子擺出來嚇人，虎豹也不敢接近。所以那些在山上修行的僧人，為了要保護自己，於是就在山上養犀牛，反正大家都是吃素的，比狼狗好養多了（？？！！）。
古代的甪端，到了清代就有了新的形象發展。這時候，後來叫“犀牛”的叫法已流行開，人們心中的甪端幾乎差點讓人以為是神話，又被畫師和巧匠添加各種形象，於是也真的和犀牛的印象分家，名符其實的變成只有神話中才會出現的瑞獸了。
如果不是王士禎的記載，說明在他的記憶中，曾有僧人曾經在山上養甪端當保衛，我們真的會從孫柔神話式的記載，以為甪端只是傳說、僅僅是一種出現在繪畫和雕塑上的神話動物。
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