“无可奈何花落去，似乎相识燕归来”，原本就是文人的触景伤情。但是，从史籍考证，中国人甚至把燕子看成祖先，这倒是现代人较少注意的。
从生态上来説，燕子恋旧，常有重游故地之情，也是事实。但那是动物先天生态的生存之道。作为一种候鸟，牠在春分时北飞，又在秋天时南下，还能捕食害虫，这样的习性，无形中成了自愿保护农庄的益鸟。因此过去传统以来，曾一再强调以农立国的中华民族，对燕子不会不喜爱，华人的心目中把燕子视为喜庆吉祥的象徵，也是由衷的，否则如何年年与对我有益的益鸟相处。
这里头还要有一些农业知识的基础。看到燕子北飞，就知道説就要秋天到来；看到燕子回来，就知道説春天来了。而且，看到燕子在自己的屋檐下衔泥筑巢，也就可以从动物的灵感和生物本能，知道自己的屋子结构安全。古代人有好生之德，见燕子在自己家中添丁，当然也不会伤害。由此便留下了以燕子在自己屋中结巢为荣，是燕子来居为吉祥的风俗信仰。
所以，古人是从燕子的生态，作为了一个从鸟迹看季节的总结以及从鸟迹看生活的总结，留下了“燕雁代飞”和“燕雀相贺”这两句成语。追溯起来，这两则成鱼都是来自同一个源头，都是来自《淮南子》。
“燕雁代飞”四个字来自《淮南子•地形》，原是用于形容地理环境的季节变化。燕子春分南飞之刻，雁却是春分北飞，燕子秋分北飞之时，雁儿却秋分南飞，正好説明南北方地理年年循环变化。现代人却用以喩指“更替轮换”。
“燕雀相贺”四个字来自《淮南子•説林》：“大厦成而燕雀相贺，忧乐别也”，意即是建好的屋子稳固可以楼身，燕和雀鸟也会互贺有安身之所，这是借动物的本能选择去説明吉祥之意。
宋朝陆游传裡説：“春昼花明映柳纤，燕归胜事始能兼”，可见莺歌燕舞，原本是春光明媚的歌舞升平景象。
回头去看历史，也许我们大多数人还不知道，燕子也曾被中华民族的先祖，看成是神秘的先祖之一。
説到这段历史，就要回到古籍去找，在找不到“燕子”的名称之前，先要找到“玄鸟”，了解这是燕子的别称。原来，在古籍中看似神秘的“玄鸟”，不是现代人对“玄”的説解，而是指顔色很黑。在古代，“玄色”原本是人们对“黑色”的指称，燕子的外表没有一丝彩色缤纷的样子，是以油黑发亮为特点，所以就叫做玄鸟。
《史记•殷本纪》记载殷商朝的起源说，殷契的母亲简狄是帝喾的次妃，有一天帝喾带着两个妃子沐浴，见有一燕子下了蛋，简狄拾起蛋吞了，就生下殷契。这就解释了孔子编《诗经》里所选的〈商颂•玄鸟〉的内容：“天命玄鸟，降而生商”。我们搞不清楚古代人的思维是否会缺乏生理知识，以至相信怀孕与吃鸟蛋有必然的联系？由或者是帝皇都要表现自己与众不同，不是爹娘生的？有或者是图腾信仰？甚至，我们还可能从比汉代《史记》更早的秦代《吕氏春秋•音初》的“帝令燕往视之……二女爱而争夺之”以及二女作“燕燕往飞”歌怀念留下蛋后一去不回头，怀疑“燕”根本是一个人，被神话了；不能忘记，在少昊时代，“玄鸟”是官名，管春分和秋分事务的官被形容如燕子知春秋，就称他“玄鸟氏”，翻成通俗白话即“燕子先生”。
这隻玄鸟，在中国历史上，居然可以感应一位母亲生下一个帝王，燕子也就成为组成中华民族起源的其中一个民族的“精神祖先”了。不过，看来那个殷商之前的时代确实太久远，那时的人还不懂得养燕吃燕窝，中原地区也缺乏那种环境，所以留不下了养燕采燕窝的事迹，反而只留下吃燕子蛋可以生出开国皇帝的故事。
（文／王琛发，转载自马来西亚《好运周刊》）
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