鹅是一种鸭科的水鸟，常见的不只是白色带黄色的大白鹅，也有黑色的苍鹅，还有其他各种各类。从中国人的角度来説，让鹅群最着名的地方不是任何“烧鹅店”，而是浙江绍兴县的鹅池。
历史上，这是王义之故居养鹅处，养鹅的故事流传至今，让后人即使池中无鹅也可以心中有鹅。正如西方人在天鹅湖的童话裡那隻丑小鸭变成了永远不老的天鹅传説。
在中华民族传説的吉祥画之中，採用“鹅”作为构图的不多见。但是，在家裡养鹅守门的习俗也不算少见，而鹅的吉祥画，几乎都是延续浙江王羲之爱鹅的説法，所以一般上我们在一些老建筑上最常见的鹅形鹅像都是池中游的，也可以説几乎都是千篇一律，几乎凡是游水的鹅才是中国鹅在吉祥画的特点。事实上，鹅态的优雅，也是中国人过去以来，从商周代的靑铜器到秦砖汉瓦、唐镜宋瓷都以它为装饰图桉的原因，在《东京梦华録》的备注中有説，宋朝是沿续汉代的礼制，皇帝冬至日出游，帝舆上要刻木为鸟，垂鹅毛筒红缓带。
比较少人知的是，鹅的外表虽然是戆厚而优雅，实际上，如果狠劲一来，也不是全无战斗力的，要不然农家也不会有人要养鹅守门了。中国人看来这方面的观察很早就很透彻，所以，古人在军事上，可以以“鹅鹳”去形容军事阵法的一种列阵方式，语出《左传》：“郑偏愿为鹳，其御愿为鹅。”
无论如何，中国人喜欢鹅，当中国的鹅传説遇到印度的鹅传説，就注定了不会排斥印度的鹅传説，也不管印度的鹅与中国的鹅是否同类，一旦发源地是印度的印度敎和佛敎传入中国，中国人也接受了佛寺出现鹅像，还接受了佛像的手塑成带有鹅掌的特征。这是尊贵的三十二好相中的第五相，叫“缦网相”。当然，一旦进入了佛寺，佛寺裡的白鹅像的装饰，意义内涵就是根据佛经的敎导。这就和我们常见的“王羲之爱鹅”的意义不同了，有着不同的内涵与不同象征，也形成了两套不同的以鹅为主题的吉祥画面和凋塑的传统，幷存在于中华民族心中。
晋朝王羲之是将军是道士，也是书法家，王羲之因为当右军将军而称“王右军”，书法与国事兼顾，是历史上大家所熟悉的事。他的爱鹅传説，更是脍炙人口。例如《晋书。王羲之传》就记述：山阴有一个道士养了好鹅，王羲之去看了觉得很有意思，就要买，对方提出要他写《道德经》就把一群鹅送给他。结果，一字千金的王羲之为了鹅当下立即写经，写完了就把整笼鹅从山阴带回家。
《太平御览》也记载了一个故事，説有个老妪为了一箩扇子卖不出而哭泣。王羲之同情她生计无着落，便在她的每一把扇子上题字，叫她再到街上卖，结果卖到最后一把，一个道士高价买扇，老妪反而不想卖，后来老妪听説山阴道士用鹅换书法的故事，也赶了一群鹅送给王羲之。
不过，为了王羲之爱鹅，所以就把它画在宗祠或会馆的壁画上或者凋在装饰上给后人看，让后人学，那岂不是敎人玩物丧志？所以王羲之爱鹅的意义，当不只是沉迷在观赏鹅群。要不然在自小唸《三字经》已主张“勤有功，嬉无益”的社会，王羲之这个大书法家到处用书法换鹅的“破坏书法市场行情”，不见得受尊重。
原来，王羲之的书法之所以号称“书圣”，也是源于他善于从观鹅取得身心平衡，进而将观察鹅态的心得融入书法，后人传説他读书写字之馀以息卷观鹅为乐，在观鹅中悟得运笔的神韵，因此“羲之观鹅”的故事，其实是寓意着为人要善于选择正当的嗜好，在嗜好中陶冶心性和学习鑽硏出自己的成就，幷且还要不失风雅之气。
（文／王琛发，转载自马来西亚《好运周刊》）
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