在“东方靑龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武”四神之中，南方朱雀其实是极让文人考証得摸不着头脑，也感觉到最神秘的。
如今我们看到了出土的汉代瓦当的朱鸟形象，会有一个印象，认为它不像我们印象中的凤鸟，因为其中一些瓦当的朱雀，造型中的尾巴太短了，而翅膀又张得很大，颈子也特长，倒像是一隻被美术加工的驼鸟---但是，据我们知道，中国似乎不是驼鸟的産地，倒不如让我们相信，这裡画匠的艺术加工，画出了莫知，所以也莫知为何如此的形象。
梁朝的沉括，可谓是大学问家了，他的《梦溪笔谈》纵论古今天下，但他在谈论“四神”时即説：“四方取象，苍龙、白虎、朱雀、龟蛇。唯朱雀莫知何物？但谓鸟而朱者，羽族，赤而翔上，集必附木，此火之象也。或谓之长离，或云，鸟即凤也。”
如此説法，説了等于没説明，只不过把几个假设列了下来，让我们知道这种鸟是火火红红的深赤色，张大翅膀在那边集聚在树木上，要是説鹰又不像鹰，説是驼鸟之类的，肯定更不是，只要看它很会飞上树就知道不是了。至于説它是凤凰，那就更不可能，沉括説朱雀或者是凤凰的时候，可能没有考虑到，在《礼记》裡旣有提到“朱雀”（《曲礼》）又有提到“凤”（《礼运》），可能在春秋战国时代，大家还是很明白，这是两种动物。
沉括説：“四方取象”，意即是説，四方的星宿之象，是取人间所传闻的灵物之象。
而《礼记•曲礼》记载中出现“朱雀”的字样又是为了説明，军队之象是“象天之行”（也就是説彷效天象列陈佈置仪仗）、也是取象于朱雀。
问题就在什麽叫“长离”？结果这叫做把文字互相解来解去，却说不出个所以然。长离据説是灵鸟，从沉括的説法引申出了它或许是凤凰的说法，其根据是“离”在八卦中属南方卦象，南火属火，所以汉朝人的《春秋元命苞》説：“火离即凤皇”。
但是，要认真说哪一种鸟是“阳之精”，历史上也是很早另有记载。最典型的太阳鸟，不是凤也不是朱雀，流传下来的説法是“三足鸟”，也就是汉朝人那时代《淮南子•绝世书》所说的：“日有踆鸟”。“踆鸟”？明显又和朱雀有别。
搞到最后，朱雀到底是怎麽回事，还是说不清。可能是汉朝的人早就乱成一团，像《鶡冠子》上説：“凤鹑火禽，阳之精也”，因此我们看到的汉朝瓦当上的朱雀的样貌，以及在汉墓考古挖出的汉代墓石砖刻的“朱雀”又是两种形象：有很多石刻上的朱雀是如上所述的短尾形象，也有些朱雀的形象像是长尾而有冠，又眞像是凤鸟，像《春秋演礼图》这种谶讳迷信书就説：“凤为火精，在天为朱雀”。
最値得注意是从汉朝到梁朝，其实不是人人相信凤飞翔时会红红的着火飞行，他们一直都搞不清楚朱雀是什麽鸟？是凤？非凤？沉括不敢断言也是有其道理，太阳是从东边升起，不是在南方飞起。
搞到最后大家还是只能説朱雀是一种雀，而且生态上是以喜欢把翅膀向两旁尽情向上伸展打张，开得大大的以“羽族而翔上”的特征闻名于史。从汉代峡西出土的以朱雀为图纹的瓦当，无论长尾或短尾，总是共同拥有张大翅膀的特征。
我们如果閲读《楚辞•惜誓》的文字，也许可以説明它的形象在战国时代的长江流域还很具体：“飞朱鸟使先驱兮”，而王逸的注解居然是：“朱雀神鸟，为我先导”，可知道，王逸是认为“朱雀”与“朱鸟”同类。但是“朱雀”是什麽形象？从他的汉代的先辈们在瓦当和汉砖上画的各种形象，可知道王逸也是从一本书翻另一本书的互相凡来翻去，他自己也是没见过眞正的朱雀。
以后朱雀去到了日本，日本人就眞的拒朱雀的形象弄得有点像传説中的凤鸟，而且，这个字眼，也曾是神武天皇的吉祥年号。倒是日本人之中也有特别聪明的，乾脆就根据南方属火的说法把这种鸟称之为“火鸟”。
其实，如果注意《春秋元命苞》也会发现到它的另一説明：“火离为孔雀”。
也许，我们尽信书不如无书，可以把这类纤纬书裡的説法，视为汉代后来者对先秦的概念附会引申。也许我们也可以怀疑，信仰朱雀的炎黄子孙进入了湖北楚地之刻，越向南走就越有机会碰上只有在亚热带以南才可以常见到的孔雀，于是把火鸟和孔雀的形象结合。
但是毕竟谁都知道“火离”也不一定是朱雀，孔雀也不是红色。所以我们相信“南朱雀”的神话威力之馀，连带也相信了“四象”的风水以至神话的説法。偏偏迄今没有任何先辈可以向我们定论，朱雀是什么样子？
我们就以这样一种迷矇又糢煳的迷思，信仰朱雀的吉祥，信仰了几千年。
（文／王琛发，转载自马来西亚《好运周刊》）
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