傳統上，每逢正月初一，為了討個好彩頭，大家都會到廟中爭著燒第一炷香，即所謂的“燒頭香”；更虔誠者，甚至會在除夕晚至新春初一之間，爭取時間把社區內主要的神廟走遍，這叫做“燒十廟香”。
香，過年期間無論大小禮俗都不可或缺，燒香的習俗源自何處，其意義何在？如何燒香、握香、插香？馬來西亞道教學院主席王琛發、雪隆三清道教會道教文化研究主任王忠文，為大家詳述燒香的傳統意義。
一縷微淡的輕煙，足以收攝安頓心神，以香達信。
早在西周時代，中國人就有焚香篙、黍稷以辟穢氣的風俗。在廟宇裡，周人祭祀時也燃燒香篙及蓬艾，以期香氣上通神明。
根據漢朝歷史記載，漢初時已有使用一種以上材料配製出“合香”，漢武帝為王時，西國使者獻上燃香，解除了長安的瘟疫。
到了唐朝，絲綢之路頻密交通，世界各地的香料輸入中國，香的製作也隨之精緻而多樣化，文人雅士不論修煉、會客、祭祀、公務，臥室和廳堂佈置，都講究不同的用香方法。
香也可清熱防病
大年初一，大家趕往廟裡爭著“燒頭香”，討個好彩頭。
明朝年間，著名醫學及藥學家李時珍著的《本草綱目》也提到如何把各種草藥製成“線香”，用來驅風、溫散、瀉熱、瀉火。
鑒此，對燒香文化有相當研究的王琛發說，古人用香，不單單為了通神靈，也為清熱防病、清淨空氣、減低污染，促進人體健康，更是一種莊重人品的禮節。
王琛發也是殯葬事業“孝恩文化”執行長，他著有《香的文化──淨化人心與淨化環境》一文，在福泉棧機構的贊助下，編篡成小冊出版。王氏認為，現代的燒香習俗，跟積極的心理建設有關，一如民間的許多燒香習俗，都是為了求個好意頭；過年燒香拜神祭祖，也是一種謙遜、擇善離惡的表現。
民間追循古禮，遇上各種需要表態的情況，都可能在神明前燒香發誓，以表真誠清白。以同樣的觀念出發，他們無論求神、許愿或還愿，都以燒香的方式來表達。
王琛發說，道教相信燒香敬神是“以香達信”，就是把人的誠心通過裊裊上升的香煙傳達上天。道士拈香，按規矩要默念“祝香咒”，以虔敬的心專注在香上，以香為憑藉收拾心情，這樣九天之上的神明才有靈感。他又說，燒香是內熏無限的心靈，使人心無雜念和邪念，也因而心香芬芳。從宗教上去認識香，會發現香對環境和人的身心，會起著積極而具體的作用，是修心與感應通靈的助力。
燒香有不同層級
“燒香，持香和敬香，若能做到心神合一，以修心為上，以香修心，以心修香，日久自有不可思議的諸種功德。”
然而，根據民間信仰，燒香也有不同的層級，對神、對鬼燒香有數目上的差別。祭祀常規列明，天神或以上神明，要用盤香，或插三枝香；一般神明也插三枝香；家神或祖先插三枝或兩枝；不論數目的陰靈插一枝，這表達對不同層次的靈界，各有親疏與尊重的程度。
“至于向神明立愿，就要燒三炷香，盼望能以傳念促成美事。風俗上，如果事情到了危急，則向神明上九枝清香，禱請救急。但注意，神明指的不是陰神，也不是陰靈。”
燒香 不限中華民族
燒香，不僅是道教的習俗，天主教神父大年初一祭祖時也用香。
燒香的習俗，不是中華民族獨有。
早在人類文明發源的巴比倫時代，人們在祈禱占卜時已懂得焚香；古埃及人在宗教儀式上也使用香；到了公元前5世紀，猶太教也出現專供奉香的祭壇，后來演變成中東各教派焚香的淵源。此外，歐洲的希臘人和羅馬人也盛行焚燒香木供奉神明或驅魔。在亞洲，中國和印度的古文明都流行用香木製成香料焚燒，以達防蟲防霉，淨化環境之效。此外，燒香也有助于消除體味，保障人心安定，減少邪思。
敬香禮節 不可忽視
握香時，左手下，右手上，香骨不得超過額頭。
敬香有焚香、拈香之分。焚香，即燒香，較為常見；拈香，亦稱燒檀香，須有專用檀香爐。
道教文化研究學者王忠文說，焚香敬神要注重禮節，首先選三枝完好無缺的香，拿香枝時勿掉落于地。拜三清等大神，則須選用大香或長壽香。把香點燃后，不可用口吹熄，以免對神不敬。香枝點燃不熄，稱為“明火”，若上下直搖，香火反而越燒越旺，須以左右交叉搖晃的方式熄火。
上香完畢要行叩拜禮
隨后，面對神像，雙腳與肩同寬，雙手舉香，左手下，右手上，大香香骨不得高過額頭，小香齊眉，開始禮拜，可口稱“志心禮敬（尊神名號）”，或配以適用的經文，再加上彎腰鞠躬的動作。
禮神完畢，插香時須用左手上香，同時掌心面向自己，三枝香要插直、插平，間隔距離不宜太遠，最好在一寸左右，以示敬神不離寸心。插香順序是先插中間，其次是自己站立的右邊（神像左邊為青龍位），最后插左邊（神像右邊是白虎位）。
上香完畢，還要行叩拜禮，對神像鞠躬三次，即所謂“燒香拜神”。叩拜時拱手，右手握拳，左手大拇指插入右手虎口內，形成左手抱右手，如此拱手的姿勢才算正確。
至于拈香，則更為講究，具體做法如下：
先在檀香爐中間將檀香灰挖一小坑，埋入香粉再弄平，在其上微覆一層香灰。接著，點燃少許折成一寸長短的線香，將燃著的那段插入香灰粉中。拈香時用左手，拈香粉分先后三次投爐（先中，次左，后右），默念《祝香神咒》。
燒香禮節 說給你知
持香面對神像禮拜，要彎腰90度行鞠躬禮，才算虔敬。
敬香有諸多禮節，需要細心留意。大馬道教學院主席王琛發說，燒香前如果香枝參差不平，就要把香放在手心輕輕拍打使之“平頭”，絕不能放在桌子上敲平。
舉香時，手與胸要平，不可在神前露出腋下，最重要，目不斜視。
為顯神聖莊嚴，敬香規矩尚包括：男女不得戴俗帽，婦女穿著不得露肩，不得站在叩拜者前面上香，不得上斷香。
插香 有助穩定心神
插香，原來有助于穩定心神。
王琛發說，插香時除了要注意中間和左右順序以外，還要心平靜氣，不急不緩。因此，燒香敬神佛，原本是帶有調伏心情的訓練。
心平氣靜，身心平衡，情緒和思想就會穩定放鬆，如此身體自然會健康。要知道，心神鬆靜穩定和身體健康，就是解決難題的基本條件。
香可調適身心
另外，香的味道也有助于凝聚心思，以達調適身心的效果。它的溫馨和干燥的特點，也有助于防蟲殺菌，去除空氣中的潮濕，消除異味，使生活更有素質。
因此，宗教界一致體認，清香有益于清涼身心，使人心有正念而生活精進。
“很多不同的宗教都會在儀式上燃香或使用香味。”他說，站在宗教的角度，一縷清煙能夠收攝、安頓心猿意馬，讓人心從原有的無限廣度和深度，去探索神聖領域，完成與靈界溝通，以至神人合一。
■燒香不僅為了通神靈，也可清熱防病、清淨空氣、減低污染，更是莊重的禮節。
■現代的燒香習俗，跟積極心理建設有關，一如過年燒香拜神祭祖，是擇善離惡的表現。
■燒香敬神，帶有調適心情的訓練，因為插香時要心平氣和，不急不緩。
录自马来西亚《中国报》
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