据说中华民族历史以来见人总是喜欢互相拱手为礼这一礼节，是圣人向老鼠学来的。有关的说法，在诸多的古籍里抄来抄去，叫人不能说没有根据。
这其中，可参考是故战国时代的古书《准南子》说：“圣人师拱鼠制礼”的。而《关尹子》一书里又说道:“圣人师蜂立君臣，师蛛立网罟，师拱鼠制礼，师战蚁置兵。”是否真是如此，我们大可不去考证，但是宋朝的刘敬叔的《异苑》确实说：“拱鼠如常鼠，行田野中，见人即拱而立，秦川有之”，而明代陆佃的《埤雅》里头说：“今一种鼠，见人则交其前足而拱，谓之礼鼠。”可见我们不能不搞不清这是什么鼠？
首先，我们至少是知道至少松鼠、袋鼠有此种起立行礼的习惯。当然袋鼠不是中国的。松鼠中，倒是有不少拥有中国国籍。但是，拱手行礼就不一定是袋鼠和松鼠的习惯。所以，我们还是要回去中国找。
见人会拱立作揖的那种名为“拱鼠”的鼠类，其实很有可能就是“鼲”，或者就是中华山陕沙漠地带常说的“黄鼠”。古人认为圣人见到穴居的黄鼠，在见到人的时候都会交其前足于颈，拱立如揖，所以才想到人也要如此有礼，是故战国时代的古书《准南子》说：“圣人师拱鼠制礼”，我们今天看古圣人的画像，看到孔老夫子把双手交于颈，略为弯腰驼背的标准姿态，再看古书的记载，方才明白：原来他是向黄鼠学的。
现代人可真的离中华文化日远，学问越来越差，总觉得过街老鼠难登大雅之堂，却不知道祖先为什么要把老鼠排在第一，于是2008年鼠年来到，大家纷纷向迪斯尼乐园借一只米奇老鼠搞新年气氛，殊不知，儒家讲究以礼为人，以礼治国，所以十二生肖之中，当然是老鼠跑第一。
由这样一个考证引申下去，会发现到中国古人说的“鼠”，不仅仅是我们在城市生活中印象刻版的“沟渠老鼠”或“过街老鼠”，而是有很多种的鼠。而且，这些鼠类，有我们常见到，也有不常见的，像在宠物店常见到的“倉鼠”，古人见到这种眼红而毛色多的鼠类，就认为是农家之害，没想到却变成现代小孩养来玩的，帮助他们培养责任心和爱心；还有一种叫做“鼯”的鼠类，即现代人谓之飞鼠，古人以为是可以吃的，在《艺文类聚》里还提到白鼯皮裘之贵，当然，在现代的世界环保趋势下却认为是必须保护的了。
另外，我们常见的一个“鼬”字，在古人的印象和造字中，加了个“鼠”部首，就被人怀疑这样的生物也归纳为鼠类，但其实是“鼬”却是种捕鼠的动物，而且会吸禽血，俗称为黄鼠狼。当我们听到“黄鼠狼给鸡拜年”的谚语时，也许又会以为它是狼类了。其实，在古人归为鼠部首的属类生物之中，黄鼠狼是和人们的学习生活最接近的，到现在也是和每个学生都很接近，我们学书法些大小楷用的“狼毫笔”，原料其实就是黄鼠狼的毛。
如果我们继续追查把鼠作为部首文字，就会发现鼠类的家族庞大不足，但是品种复杂。从袋鼠到松鼠再到飞鼠，以“鼠”为部首的文字也不算数量庞大，也有二十多个。从这些文字不一定涉及“鼠”的分类，又或者也不一定真正直接与鼠的生态有关系，我们也可以了解原来中国的古人，对事物的分类了解石油另一套的系统。
其中最特别的是“鼢”，据说这是一种大如象的鼠，常在穴中，见风日就死，而1920年代商务版的《辞渊》解说，这其实是在俄罗斯冰层中发现的古野象。如此一来，真相大白，原来是见到时栩栩如生，一旦解冻出土就不可能再生。
而“鼦”字，则其实是“貂”的古文，不过这种鼠在古时候已经珍贵、现在可是受保护动物，穿貂皮大衣的，还会被环保份子严历指责。
还有一种鼠中的“鼧”，其实是历史上对吃竹笋的竹鼠的一个曾经称呼。比起过街老鼠，它在人们心目中是很有价值的，不过它的价值就是造成它杀身之祸的源头。《交州记》说“竹鼠如小狗，食竹根，味甚佳美。”，两广一带的人，专找这种“难得”的鼠类祭五脏庙。
至于所谓“鼱”或“鼩”，都是穴居的二寸大小鼠。相反的是“鼰”，据说是一种大如牛的老鼠。但是，虽然在中国古籍如郭璞《洞林》、《晋书郭璞传》、梁元帝《金蝼子》、唐段成式《酉阳杂俎》都有记载，只是各书越说越乱，也不知这种老鼠算不算是鼠类？
倒是晋朝干宝的《搜神记》和葛洪的《抱朴子》都有提到有一种百年不死的老鼠，能相卜，葛洪还说明，这种白老鼠名叫“仲”，能知一年中的吉凶及千里外的事。不过，我们相信试验用的白老鼠绝对都不会超过一百岁，也不是“仲”，不然，怎么可能白白送死。
（文／王琛发，转载自马来西亚《好运周刊》）
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