（摘录自马来西亚《好运周刊》241期，2009-8-27）
孝恩文化基金会执行长王琛发在提到民间惯祀的大士爷时说：大士爷其实是观音化身，他说民间把中元节所祭祀的大士爷称之为“大士爷”，其实已经反映了这一个信仰的真相，它不仅是要对付地狱的饿鬼，也要对付人间这些进入饿鬼心境的人。
这是《法华经》信仰的民俗化与通俗化，在《法华经·普门品》里有说，观音化身千百亿无尽，而且是“应以何身得度者，即现何身而度之”，因此，“应以鬼王身得度者，即现鬼王身而为说法”。
“如果说，庆赞盂兰胜会的原因，是由于盂兰胜会的目标在救度饿鬼，那么，观音在这个时候，为了度化饿鬼众生，以及度化我们这些拥有饿鬼心境，将来可能会因此投生饿鬼道的人类。如此，观音要化身最好的化身，当然是化身为鬼王”。
本刊顾问也是孝恩文化基金会的执行长王琛发博士说：“中华民族的许多信仰文化从活动的开始到结束，基本上都是社会教育。”王琛发博士说：中元节是社会教育，单是在盂兰节的大士信仰，便带给我们许多道理上的启发。
王琛发指说，大士爷头上的观音，是神像的最大特征，没有了这一手持扬柳洒清净甘露代表普救众生清凉的观音，就不足于反映大士爷的救度是观音救度饿鬼界。
另外，更重要是大士爷手上的令牌，人的欲望以及欲望不能满足的痛苦，都是源于个人的贪念，最简单的就是，别人衣食不足，他自己却要样样比人又多又好。如此的后果，当然养成不满足的习惯，种下了饿鬼道的心境，也是将来世投生饿鬼道的因果，而对治的方法，就在观音化为鬼王身降世的令牌上：“分衣施食”。
他说，这里头除了通过大士爷的“分衣施食”令牌，表达了中元节的最大目标是要人们去除贪念，作出“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的善举，也传达了“贪”字与饿鬼的存在，告诉我们分衣施食就是“超生”的基础，为人处世要有同理心与同情心。
王琛发表示，一旦把一个现场从平时的环境改造成一个神明降临的神圣场域，这个场域的神像布置，就是一种无声的教育，带有启发民智的作用。
他续说道：“注意，这是启发民智，不是迷信，重点就是把一个地方改变成神圣了，而神圣之所以是神圣，背后总有一个信仰的源由支持。你了解这个信仰的原由，而且重复去做，就是潜移默化的教育自己也教育别人。”
“你不了解，但是至少你相信，你知道有神明，不敢做人太过分，做事太坏，如此就稳定了社会。中华民族促进社会和谐的处理是通过种种节日启发民智，所以认识这个大士爷的来厉和象征，就是教育自己，也教导别人。”
王琛发说，大士爷是饿鬼、大士爷也是观音化身，从整个大士爷的形象看，大士爷的脸是烧焦的脸，而且口中吐火，颈小腹大。若按佛经的说法，这些形象都不是“福象”，而中国传统的神佛像造型，也不以这样的形象为标准。他说，回到佛道教的说法，这种形象，正好是所谓的饿鬼界众生的形象。
所谓饿鬼，是由于贪念而受到的报应，也是一种境界，它的特征是经常为了欲求不足而痛苦，包括饥饿，而且腹如大鼓，又是咽喉似针，食物到了口中，常是化为火碳。
我们现在看到大士爷的形象正是按这种形象去塑造的鬼王形象。
但是，在佛教的信仰中，这种形象的饿鬼，也有不少由于生前福报能成为鬼王的，是生前有福报的，他们一边不乏各种享受，一方面又在享受的过程里，还是受到相同的煎熬，这就是做的事报应好，但心境不好，结果感觉到报应坏。
王琛发说，这是一种境界的形容，不要以为世界上没有相似的事，实际上所谓的大士爷形象，就是按《地藏经》诸经所谓的饿鬼形象，以及《法华经》所说的观音化身鬼王的说法而塑造的。而世间上，许多人由于各种各样的因缘，有福气过著锦衣玉食的生活，餐餐大鱼大肉，但是为了天天欲求而且永远欲求不满，吃饭时却是食不下咽，消化不良，而且心中有许多的躁动不安，这不就是鬼王境界的反映吗？
王琛发续说，必须注意到的是在经典中，有不少的“鬼王”其实都是菩萨的化身。由于饿鬼痛苦不堪，是外界所不能理解，而且，亦需有王者统率，管理这些在痛苦中混乱的众生，因此，鬼王便在这境界中成为它们的管理者，它有其同型态同痛苦的同理心与同情心为基础，最有摄服与教导饿鬼众的能耐。
换句话说，大家都在受苦，只要你不贪，而且对治贪的方法就是施舍帮助受苦的人，让他们可以过日子，你就可以救人也自己得救。
王琛发说，传统以来，盂兰胜会一定会分发各种米粮用品给贪苦者，其实就是由于这一教导，不过我们最怕就是该于形式只在那几天在大士爷前边做。
至于为什么传统上常是要烧送神明？
王琛发说，这只是一个应时应机的化身，而且这个化身不是以中华传统文化所强调的「福相」出现，再加上它回到本来而且还是观音，因此，仪式完毕之后当然就送走化身，以示他慈悲的带著得度的饿鬼众生离开，而不是继续留在境内看顾饿鬼。
在这个仪式中，最后的送神，是通过科仪以火光洗礼，表示境内一切饿鬼都超升，一片清净。
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